Simple sursis pour McLaren ?
GéGémag.Formula Onel'Univers de la Formule1
Le Conseil mondial de la FIA n'a rien retenu contre McLaren dans l'affaire Coughlan/Stepney, jeudi. Mais des développements restent possibles.
McLaren n'aurait-elle échappé que provisoirement à une sanction grave, dans l'affaire d'espionnage industriel Coughlan/Stepney ? C'est l'impression qui est ressortie de la session extraordinaire du Conseil mondial de la Fédération internationale de l'automobile (FIA), jeudi, à Paris. Celui-ci a rendu un jugement -sur le plan sportif- nuancé, indiquant être "convaincu que McLaren était en possession de documents confidentiels concernant Ferrari" , mais que l'écurie "n'a pas profité" de ces informations sur la Ferrari F2007, du moins faute d'éléments à charge.
La ligne de défense de Ron Dennis a pour l'instant été efficace : le P-DG de McLaren Group a expliqué que son employé indélicat, Mike Couhlan, depuis suspendu, avait récupéré 780 pages de documents sur la monoplace de Maranello à titre individuel, sans que son écurie n'en ait jamais tiré profit. "La punition est en rapport avec le crime", a estimé le patron de l'équipe de Woking, actuellement leader du championnat du monde Constructeurs.
Toutefois, le Conseil mondial a clairement prévenu que le dossier pourrait être rouvert s'il s'avère que l'écurie britannique a effectivement utilisé des informations transmises à Mike Coughlan par Nigel Stepney, ex-chef mécanicien en rupture avec la Scuderia, qui l'a depuis licencié. La FIA s'interroge en particulier sur ce qui a motivé la demande de renseignements de McLaren, juste avant le début de saison, sur la possibilité de doter sa voiture d'un fond plat flexible. A cette époque, seule la F2007 roulait avec ce dispositif, dans le plus grand secret, avec l'approbation de la FIA.
Ferrari : "incompréhensible"
Nigel Stepney aurait avoué devant la justice britannique avoir fourni par courriel à son ami Mike Coughlan des renseignements exhaustifs sur le fond plat spécial de la "rossa", avant le début de la campagne 2007. Si les preuves d'un tel cheminement de l'information au profit de McLaren étaient apportées, l'écurie de Woking pourrait d'être exclue du championnat du monde Constructeurs 2007, voire des championnats 2007 et 2008.
Dans un communiqué publié en fin d'après-midi, Ferrari a jugé "incompréhensible" l'absence de sanction, rappelant que "McLaren-Mercedes a été reconnue coupable" par le Conseil mondial de la FIA de "la violation du principe fondamental de l'honnêteté sportive".
"La décision rend légitime un comportement malhonnête en F1 et crée un très grave précédent", précise encore Ferrari. "En fait, la décision du Conseil mondial signifie que la possession, la connaissance à un très haut niveau et l'utilisation d'informations hautement confidentielles acquises de façon illicite ainsi que l'acquisition d'informations confidentielles pendant plusieurs mois, représentent des violations qui ne valent pas de punition".
Plus que jamais, la Scuderia va s'attacher à apporter de nouveaux éléments dans cette affaire, notamment par le biais l'instruction judiciaire, en cours à Modène.