Bourdais se mouille à Spa
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Formule 1 Tests 2007
Spa-Francorchamps a justifié son surnom de "pot de chambre de la Belgique", mercredi. La deuxième des trois journées de tests, en préparation au Grand Prix de Belgique disputé le 16 septembre prochain, s'est déroulée la plupart du temps sur une piste mouillée. L'après-midi, des averses ont perturbé le plan de travail des onze équipes du championnat du monde 2007.
Felipe Massa (Ferrari) a réalisé le meilleur chrono en 1:46.698 en matinée, alors que la piste était sèche. Le leader du championnat du monde, Lewis Hamilton (McLaren), avait été le plus véloce la veille, en 1:46.613. Néanmoins, le Brésilien, qui avait réclamé une F2007 plus fiable après avoir calé sur la grille du Grand Prix de Grande Bretagne, dimanche, a dû interrompre son programme en piste à 14h40, déclenchant le premier drapeau rouge du jour. Au total, il a effectué 56 tours. Kimi Räikkönen, vainqueur sur McLaren des deux derniers Grand Prix couru outre-Quiévrain, en 2004 et 2005, prendra le relais pour la Scuderia jeudi.
La seconde interruption de la journée a été motivée par l'arrêt en piste de la Toro Rosso- Ferrari de Sébastien Bourdais, convié à deux ultimes journées d'évaluation dans les Ardennes avant la décision sur son engagement comme titulaire en Mondial 2008. Le Français, qui vient de perdre le leadership en ChampCar dimanche à Toronto, poussé dans le décor par le Néerlandais Robert Doornbos, a réussi la meilleure de ses 53 rotations en 1:49.732, pou un honorable 8e temps.
Fernando Alonso s'était glissé dans la McLaren occupée mardi par Lewis Hamilton. Le double champion du monde en titre a signé le 2 chrono en 1:47.012 (68 tours). Heikki Kovalainen (Renault) a fait un remarquable 3e, en 1:47.754 (44 tours).
"J'avais roulé ici il y a deux ans en GP2 mais en F1, la première fois, c'est toujours un peu différent", a commenté le jeune Finlandais. "La voiture était bien équilibrée d'entrée de jeu ce matin et je pense que nous avons là une bonne base de travail pour le Grand Prix. Nous avons ensuite profité des conditions de piste très changeantes pour travailler sur le réglage de la voiture sous la pluie, nous avons fait quelques essais en ce qui concerne les systèmes de contrôle et là encore, les retours sont enrichissants."
"Nous avons perdu du temps de roulage aujourd'hui, c'est indéniable, il nous faudra donc bien avancer jeudi avec Giancarlo pour notre dernière journée d'essais sur ce circuit", a ajouté Christian Silk, chef ingénieur Essais de Renault.
Beaucoup d'équipes ont effectivement renoncé à tester toutes nouvelles pièces prévues dans leur programme de développement. D'autres ont été empêchées par des problèmes techniques comme BMW, qui n'a pas pu faire tourner le Polonais Robert Kubica plus de 29 fois en raison d'une défaillance de la boîte de vitesses.