Le Stepneygate
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La Formule 1, sport d'excellence, est remuée depuis quelques temps par "l'affaire Stepney"qui alimente les rumeurs les plus folles au sein du paddock. Licencié par Ferrari en début de semaine, en raison d'une forte présomption de sabotage de la part de son technicien, la Scuderia fait le ménage.
Une carrière brillante
Nigel Stepney a commencé sa carrière dans les sports mécaniques au sein de l'écurie Broadspeed en Touring Car dans les années 70. Après un passage chez Lotus où il cotoya un certain Ayrton Senna, l'Anglais aterissait chez Benetton en tant que chef mécanicien de 1988 à 1992. Au sein de l'écurie britannique, il rencontre Michael Shumacher, Ross Brawn et Rory Byrne. Remplacé par John Barnard chez Benetton en 1993, Stepney est recruté par Ferrari peu avant l'arrivée de Jean Todt à la tête de la Scuderia. En 1996-1997, la fameux quatuor Stepney-Brawn-Schumacher-Byrne est recomposé avec le succès que l'on connaît. Son statut de "directeur technique course" lui donne une responsabilité supplémentaire dans la fameuse campagne de victoires de l'usine de Maranello.
Fidèle serviteur de Ferrari, il n'y a donc aucune raison de voir cet ingénieur porter atteinte à l'entreprise italienne. La situation de Nigel Stepney s'est tout de même un peu obscurci ces derniers temps avec l'arrêt de la carrière de Michael Schumacher et l'année sabatique de Ross Brawn. Sa situation s'est donc quelque peu fragilisée sans pour autant remettre en cause son statut au sein de l'écurie de Jean Todt. Le technicien aspirait peut être à changer d'air, et regardait notamment en direction de Honda, qui pourrait lui offrir un poste chez lui sur le sol britannique (Honda a racheté BAR installé à Brackeley). D'autant que des rumeurs envoient Ross Brawn chez Honda la saison prochaine...
Une affaire peut en cacher une autre
Il y a quelques semaines, la bombe était lâchée. Ferrari révélait qu'elle avait intenté une action en justice contre un de ses ingénieurs qui avait entre temps disparu. Les plus folles rumeurs se sont alors évaporées du paddock. La plus insistante pencherait pour la découverte d'une poudre blanche sur le rebord du réservoir de la F2007, ce qui laisserait croire à un sabotage. La police aurait fouillé la maison de Stepney en Italie et aurait trouvé une boîte métallique contenant une poudre blanche. Le 24 juin, Stepney affirmait au Sunday Times qu'il était "victime de manipulations" et que "tout était entre les mains de mon avocat". Mardi Nigel Stepney apprenait son licenciement de l'écurie italienne par un communiqué laconique. Mais il était écrit que l'affaire allait rebondir et prendre un tournant inquiétant.
Ferrari révélait quelques heures plus tard qu'elle avait intenté une action contre un membre de l'écurie McLaren qui aurait reçu des donnes (confidentielles) en provenance de la Scudéria. Immédiatement la nouvelle faisait l'effet d'une bombe sans que l'on sache si elle a un lien avec "l'affaire Stepney". L'écurie anglaise, leader du championnat du monde produisait une réponse immédaite: "Un employé de McLaren fait l'objet d'une procédure criminelle de la part de Ferrari en raison d'un ensemble d'informations reçues par un emploté de Ferrari fin avril. Par précaution McLaren a décidé de suspendre son employé jusqu'à l'éclaircissement de cette investigation ". La personne dont parle le communiqué, sans que soit mentionné son nom n'est autre que Mike Coughlan, ingénieur en chef de McLaren. Coincidence troublante, Coughlan a travaillé avec Stepney chez Benetton et de 1993 à 1998 chez Ferrari. La police anglaise a déjà perquisitionné à la maison du technicien de McLaren sans en avoir été mandaté par un juge et aurait trouvé des documents émanant de Ferrari. Coughlan a donc été suspendu par Ron Dennis qui a préféré anticiper. Mais qu'en est il d'une saison où l'on perd son ingénieur en chef en milieu de campagne, lui qui travaillait activement à la préparation de la version 2008 de McLaren.
Source:Eurosport