L'éclosion de Kovalainen
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Heikki Kovalainen ne fanfaronne pas plus aujourd'hui avec sa 2e place japonaise qu'il ne se cachait de ses mauvaises performances en début de saison. Pas grisé par l'exploit d'avoir tenu son rang et répondu du tac au tac à Kimi Räikkönen dans le dernier tour à Fuji, ce qui lui valu d'apparaître enfin sur un podium de Formule 1. Comment va-t-il fêter tout ça ? "Fêter" , est-ce d'ailleurs bien le bon mot ? "Par un débrief avec mes ingénieurs et à la gym avant de m'envoler pour Shanghai !", a-t-il répondu, à l'arrivée. "Nous serons à nouveau en piste dès dimanche (...) Cela peut sembler un peu ennuyeux, je sais, mais je veux me préparer correctement pour notre prochaine course". Pas "ennuyeux", non, juste professionnel.
Mal qualifié samedi (11e) au volant d'une R27 peu appuyée en vue d'une course supposée sur le sec, l'équilibriste de Suomussalmi a rétabli une situation qui paraissait compromise sur le détrempé et brumeux Speedway. Pas comme un kamikaze, qui connaît son tragique destin, mais comme un "Surfing Finn" décidé, entêté, à l'image de ces tours 37, 38 et 39 parcourus en leader... "J'ai fait de l'aquaplanage à de nombreux endroits mais je voulais cette 2e place et j'ai pris les risques qu'il fallait. Je suis resté accélérateur à fond à des moments où j'étais en aquaplanage. J'espérais juste ne pas perdre la voiture...", souffle le Finlandais, désormais détenteur de la plus grande série de course primées : sept au total depuis Magny-Cours.
"Je savais que ça allait le faire"
Heikki Kovalainen, 26 ans le 19 octobre, champion World Series by Renault 2004, saisissant vainqueur de la Course des champions 2004, vice-champion GP2 2005 et accessoirement spécialiste du "dégoupillage"... Pas risque-tout, non, juste résolu. On avait perçu ce trait de caractère lors du Grand Prix du Canada, en juin dernier... La pression à son paroxysme après des prestations moyennes voire médiocres, le doigt du patron prêt à appuyer sur le bouton selon la rumeur, le Viking avait "fait une coque" en tapant le vendredi à Montréal. Il avait quand même gardé l'estime de ses mécaniciens, réquisitionnés pour un surplus nocturne ; un signe. Muni d'un nouveau V8, le Nordique avait flanqué son bolide dans le mur dès le samedi, en Q1 ! Implosion ? Echec ultime, rédhibitoire ? La réponse n'allait pas tarder... "Je savais que j'allais rétrograder de 10 places sur la grille et je n'avais plus rien à perdre. J'ai donc attaqué au maximum !", avait expliqué le Finlandais. On avait alors compris de quel métal spécial il était fait... A sa place, la plupart des débutants auraient été tétanisés, apeurés par la guillotine...
Cet esprit d'état a encore fait la différence dans le money time, à Fuji, où il a pu prendre son pote Kimi Räikkönen (Ferrari) à son propre jeu. "Son action dans le dernier tour m'a totalement surpris mais je savais que je devais freiner tard au virage numéro 6 alors il a très certainement freiné trop tard. Il a ensuite raté le point de corde et j'ai pu croiser en sortie et je suis ensuite resté à fond jusqu'au virage numéro 10. Je savais à ce moment là que ça allait le faire".
"Les résultats commencent à tomber"
Détail plutôt cocasse, les pères des deux phénomènes ont vécu la joute ensemble. "Mon père Seppo m'a appelé et il m'a dit qu'il avait regardé le grand prix avec le père de Kimi dans son motorhome. Ils roulaient tous les deux en Finnish Legends ce week-end à Jurva et apparemment, mon père a battu celui de Kimi !" Une journée décidemment particulière pour les familles Kovalainen et Räikkönen, qui ont donné pour la première fois à la Finlande une double représentation sur un même podium.
Confortable 7e du championnat du monde, avec 9 points d'avance sur Giancarlo Fisichella, Heikki Kovalainen poursuit donc sa progression, et tous les doutes appartiennent au passé : "Au début de l'année, j'ai commis beaucoup d'erreurs et je crois que les gens étaient à la fois surpris et inquiets pour moi. Mais je suis resté calme, j'ai travaillé avec l'équipe, j'ai suivi ses conseils, et j'ai gardé confiance, les choses pouvaient s'améliorer. Et maintenant, la situation est telle qu'elle devrait être en ce qui concerne mon pilotage, les résultats commencent à tomber et c'est une véritable satisfaction. J'espère que cela montre quelques-uns de mes points forts et prouve que lorsque j'ai été en mesure de marquer des points, j'ai été physiquement et mentalement capable de le faire !"
Il devrait logiquement en trouver la récompense chez Renault en 2008 à côté de Fernando Alonso, dont le retour au Losange est quasi certain.
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