Fuji verbatim
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Fernando Alonso (McLaren) : "La piste est nouvelle pour tout le monde, nous serons donc dans la même position quant à la connaissance du tracé. En 2006, j'ai fait deux tours de démonstration avec des passagers et elle m'a paru vraiment bonne. Ça va être un gros challenge de trouver le set-up optimal avec cette longue et rapide ligne droite et le reste beaucoup plus lent. Il va falloir attendre vendredi pour en dire plus."
Lewis Hamilton (McLaren) : "Je n'ai encore jamais vu le Fuji Speedway mais je suis sûr que ça sera un super endroit pour courir. J'espère qu'il y aura des opportunités de dépassements en bout de ligne droite."
Norbert Haug (Mercedes-Benz Motorsport, vice-président) : "Nous avons calculé que le vitesse maxi au bout de la ligne droite serait d'environ 315 km/h. Les voitures auront alors fait 20 secondes accélérateur à fond, soit l'une des plus longues durées du calendrier. Le set-up devra aussi convenir aux six virages à gauche et aux dix virages à droite."
Kimi Räikkönen (Ferrari) : "Je n'ai vu la piste que sur plan. J'ai lu que notre voiture ne s'adapterait pas parfaitement à ce type de tracé mais notre équipe a travaillé très dur. Je sais que certains pilotes se sont préparés au simulateur pour cette course, mais pour être honnête c'est quelque chose que je n'aime pas : je n'ai jamais joué à la Playstation, jamais utilisé de simulateurs et je pense que ma performance n'en souffrira pas du tout ! Avec trois heures d'essais vendredi et une samedi matin, ça ne sera pas un problème pour la qualification. J'ai toujours aimé découvrir de nouvelles pistes, j'aime vraiment la sensation que ça procure. C'est sympa de marcher dans les virages le jeudi pour repérer les virages. Difficile de dire qui aura un avantage. Nous savons que McLaren sera très forte, mais ils savent que nous le serons aussi. Nous essaierons de surfer sur la vague du doublé à Spa-Francorchamps : les deux pilotes McLaren sont toujours devant et de toute évidence ils ne voudront commettre aucune faute stupide. Je n'ai rien à perdre, ils doivent faire très attention."
Felipe Massa (Ferrari) : "Comme d'habitude, je ferai de mon mieux pour l'équipe. Chez Ferrari, notre priorité est l'intérêt de l'équipe. Cependant, il reste beaucoup à faire mais on ne sait jamais. En Formule 1, il peut y avoir des surprises et j'en espère une bonne ! Chez Ferrari, nous continuons de développer énormément notre simulateur, car nous ne sommes pas au niveau souhaité. Ça prendra du temps. Mais, dans une situation comme celle de ce week-end, où nous ne connaissons pas du tout la piste, c'est un outil très utile."
Nick Heidfeld (BMW) : "Je ne suis jamais allé à Fuji et je suis toujours ravi de découvrir de nouveaux circuits. J'aime tout au Japon, spécialement Tokyo. J'aime la mentalité et je suis un fan de la cuisine japonaise, qui a bien d'autres choses à offrir que les incontournables sushi. Suzuka est mon tracé préféré, je suis donc ravi que les circuits alternent l'organisation du Grand Prix du Japon à partir de 2009. Je suis impatient de courir à Fuji, et j'espère voir le Mont Fuji au moins une fois. J'ai entendu que des gens du paddock sont venus plusieurs fois mais sans voir le sommet, à chaque fois caché par les nuages."
Robert Kubica (BMW) : "J'aime le Japon et la mentalité. Je ne sais rien du tracé de Fuji en tant que pilote, je l'ai juste un peu expérimenté sur jeux vidéos quand j'étais jeune. Néanmoins, il a changé. Notre voiture se comporte de façon égale sur tous les types de tracés, pas comme l'an dernier lorsque nous étions mieux sur les circuits à bas appuis."
Heikki Kovalainen (Renault) : "Fuji est un circuit que j'ai déjà découvert l'an passé dans le cadre d'un événement promotionnel et je suis persuadé que la course pourra être belle, ce qui devrait plaire aux supporters japonais particulièrement enthousiastes dès qu'il s'agit de Formule 1 ! (...) C'est fascinant. Les supporters japonais sont sans doute les meilleurs de tout le calendrier, très enthousiastes, toujours agréables, capables de vous attendre des heures devant votre hôtel ou circuit. Même l'an passé alors que je n'étais pourtant que pilote d'essais, j'ai été étonné de voir à quel point les gens me reconnaissaient ou m'arrêter pour des autographes."
Giancarlo Fisichella (Renault) : "C'est très intéressant pour les pilotes et les équipes de découvrir de nouveaux endroits, de nouveaux circuits. Cela casse un peu la routine qui peut s'installer d'une saison à l'autre. Pour être honnête, je ne découvre pas cette année le circuit de Mont Fuji car j'y ai roulé en F3 en 1993 mais le tracé a depuis changé et évoluer alors beaucoup de travail m'attend malgré tout. (...) Nous avons notre traditionnel tour de circuit à pieds en début de semaine avec les ingénieurs, ce qui nous permet d'échanger avec eux sur les trajectoires, les points de freinage, les rapports de boîte. Ensuite, l'idéal est de faire plusieurs tours de circuit en moto ou en scooter pour prendre ses repères visuels et essayer de bien comprendre le circuit. (...) J'aime le Japon de manière générale et sur le plan sportif, j'ai toujours beaucoup aimé courir au Japon."
Pat Symonds (Renault, directeur exécutif de l'Ingénierie) : "Comme toujours, la plupart de notre travail a été de réaliser bon nombre de simulations par ordinateur. Nous avions de très bons plans du circuit et un logiciel particulièrement pointu mais il reste néanmoins des paramètres encore inconnus : nous ne savons pas dans quelle mesure les pilotes pourront monter sur les vibreurs par exemple, et nous n'avons pas d'informations détaillées en ce qui concerne le niveau de grip de la piste (...) Je pense que la partie très lente du circuit, des virages 10 à 16, sera critique en termes de chrono (...) Nous aurons notre traditionnel tour de circuit avec les pilotes et ingénieurs ce qui nous donnera une vision détaillée du tracé. Je suis convaincu que la plupart des pilotes du plateau se seront préparés sur simulateur, qu'il s'agisse d'une Playstation ou d'un système plus élaboré dont leur équipe aura pu leur faire bénéficier."
Steve Nielsen (Renault, team manager) : "Notre équipe Roadshow a été à Mont Fuji l'an passé pour une démonstration, elle a donc été en mesure de photographier les locaux, les bureaux, les garages pour nous donner une idée de ce à quoi nous devions nous attendre. Cela nous a permis de travailler sur les plans du garage, les installations de nos bureaux... Depuis, notre coordinateur course, Geoff Simmonds, s'est rendu au Japon il y a un mois pour rencontrer le personnel du circuit et régler les derniers détails, comme par exemple où se trouve le supermarché le plus proche pour notre équipe en charge de l'hospitalité."
Fabrice Lom (Renault, ingénieur motoriste principal Red Bull) : "Il y a une très longue ligne droite d'environ 1,5km mais elle est précédée d'un virage très lent et le temps à pleine charge est inférieur à 20 secondes contre de l'ordre de 25 à Spa-Francorchamps. De manière générale, le tour du circuit de Fuji représente un taux de pleine charge de l'ordre de 50% selon nos estimations, ce qui est bien en deçà de la moyenne annuelle. Nous ne sommes donc pas particulièrement inquiets quant à la fiabilité moteur, d'autant que le circuit est situé en altitude, à 500 mètres environ au-dessus du niveau de la mer, ce qui nous simplifie la tâche en tant que motoriste ; le moteur est moins sollicité, les pistons souffrent moins."
Ralf Schumacher (Toyota) : "Je me souviens de l'ancien circuit de Fuji, que j'ai découvert lorsque je courrais en Formula Nippon. J'ai toujours aimé courir ici. L'un des aspects les plus saisissants du Fuji Speedway est son emplacement, avec le Mont Fuji en toile de fond. La piste est également impressionnante. Régler la voiture au mieux ne sera pas une sinécure car il faut disposer d'une bonne vitesse de pointe mais aussi de beaucoup d'appuis pour la partie sinueuse du circuit."
Takuma Sato (Super Aguri) : "Je n'ai jamais couru à Fuji, à part à vélo, mais c'est un circuit célèbre, avec sa ligne droite de 1.5 kilomètre et son gros freinage au bout, qui peut représenter une opportunité de doubler. Fuji a toujours donné des courses excitantes dans les autres catégories."
Jarno Trulli (Toyota) : "Les deux caractéristiques principales de Fuji sont sa longue ligne droite et son décorum, avec les montagnes en arrière plan, c'est magnifique ! J'ai roulé sur ce circuit en 2005 juste après sa modernisation, mais je n'y avais fait que quelques tours de démonstration et la piste était très sale. C'est un circuit intéressant pour un pilote et dont les infrastructures ont été entièrement remises à neuf. Il est dur d'en dire plus sur le tracé."
Pascal Vasselon (Toyota, manager général Châssis) : "La combinaison de la longue ligne droite et du premier virage serré devrait offrir de belles opportunités de dépassement. En termes de set-up, il faut mettre le doigt sur le bon compromis, et ce sera d'ailleurs le plus gros challenge du week-end. Nous utiliserons des évolutions majeures lors de ce grand prix, avec beaucoup de nouvelles pièces aérodynamiques que nous avons pu tester la semaine dernière lors des essais de Jerez."
Jenson Button:(Honda) " Nous sommes les premiers à admettre que Honda a vécu une saison difficile cette année (...) Le Grand Prix du Japon a toujours été très spécial pour toute l'écurie Honda car c'est l'une de nos deux courses à domicile de l'année. Ces dernières années, j'ai reçu un soutien fantastique en tant que pilote de l'écurie Honda, car le circuit de Suzuka appartient à notre équipe, et que les fans japonais nous offrent toujours une atmosphère incroyable pendant tout le week-end de course."
Rubens Barrichello: (Honda) : "Le Grand Prix du Japon a toujours été l'une de mes courses favorites et le circuit de Suzuka est pour moi synonyme de superbes souvenirs, car j'y ai gagné la course sur pole position en 2003. Ma première expérience l'an dernier sur cette piste avec Honda a été fantastique. Les fans sont toujours très enthousiastes et, la saison dernière, ils nous ont soutenus pendant tout le week-end.
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