L’actuel pilote essayeur de l’écurie japonaise n’a qu’un objectif en tête : revenir en F1 le plus rapidement possible.

"C’est une possibilité mais rien n’est encore garanti" confie t’il quand on lui parle d’une éventuelle place de titulaire en lieu et place de Barrichello.

"Chez Honda ce serait une évolution logique parce qu’après une année passée comme pilote essayeur, je pourrais m’adapter facilement."

L’autrichien est tout de même conscient qu’avant de négocier de possibles contrats, l’écurie Honda a d’autres soucis à régler. La RA107 est loin d’être compétitive et il faut y remédier au plus vite.

"Notre plus gros problème est l’aérodynamique. Notre soufflerie n’était pas bien configurée, les données que nous avons collectées ne correspondent pas aux données que nous obtenons en piste."

"Ca nous a beaucoup retardé et il ne sera pas facile de rattraper le temps perdu" reconnaît Klien.

Maintenant que la saison européenne commence, il faudra faire très vite car les autres équipes ne se priveront pas pour engranger un maximum de points.

Sans connaître les raisons exactes de ces erreurs, certains observateurs ont immédiatement mis en avant une certaine fébrilité chez l’espagnol.

Selon eux, le pilote McLaren serait mis sous pression par son jeune équipier Lewis Hamilton. Cet argument ne convainc pas Heikki Kovalainen, qui juge plutôt que ces fautes sont inhérentes à son style de pilotage.

"Je ne pense pas qu’Hamilton ait un impact sur lui. Par le passé, il a montré à de nombreuses reprises qu’il était très fort mentalement et durant sa longue carrière il n’a pas commis beaucoup d’erreurs."

"Il attaque énormément pour gagner chaque course et on peut partir à la faute lorsque l’on court de cette manière" confie le remplaçant d’Alonso chez Renault.

"Oui, il a peut-être fait une erreur à Barcelone puis une autre au Canada et, puisque c’est dans un laps de temps assez faible, cela peut paraître très surprenant mais je ne pense pas qu’il en soit affecté."

"Il reste l’un des meilleurs et est encore très compétitif. Il sera en lutte pour gagner le championnat, c’est certain" pronostique finalement le finlandais.

Après les prestations convaincantes réalisées pendant la tournée nord-américaine, l’équipe Renault était à Silverstone pour préparer les deux prochains Grands Prix de la saison. Kovalainen et Piquet Jr se sont relayés au volant de la R27-06, le brésilien décrochant notamment le quatrième chrono de la semaine.

Programme effectué :

Lors des deux premiers jours, Heikki Kovalainen est monté dans la R27 pour travailler principalement sur sa mise au point. Il a également effectué des essais aérodynamiques et des comparaisons de pneumatiques.

En raison d’un comportement anormal, il a fallu changer le bloc moteur de la Renault, ce qui a fait perdre un temps précieux à l’écurie française. Le finlandais a ensuite repris le volant afin de tester des éléments aérodynamiques et différentes solutions de réglages visant à peaufiner la mise au point de la R27-06.

Jeudi, Nelson Piquet Jr a pu achever le programme d’essais. Il s’est efforcé d’évaluer le niveau de performance et le comportement des enveloppes Bridgestone Potenza prévues pour le Grand Prix de Grande-Bretagne.

L’avis des pilotes :

Heikki Kovalainen : "Nous sommes déterminés à poursuivre les progrès entrevus ces dernières semaines, donc c’étaient des essais capitaux pour nous. Même si nous n’avons pas bouclé autant de tours que nous l’aurions souhaité, la voiture est plus facile à pilote et progresse petit à petit. Je pense que c’est un signe encourageant pour les prochaines courses."

Nelson Piquet Jr : "J’étais ravi de rouler car j’apprécie vraiment ce circuit et je m’y suis toujours senti à l’aise. Je n’avais plus conduit depuis les derniers essais au Paul Ricard donc j’étais très enthousiaste pour cette semaine. Pour être honnête, la voiture se pilotait mieux que je l’imaginais. Nous avons fait de bons progrès et avons rassemblé des données intéressantes qui confirment le travail effectué par Heikki en début de semaine. C’est un point positif."

L’avis du staff technique :

Christian Silk (responsable des essais) : "Nelson s’est rapidement senti à l’aise, ce qui nous a aidés à nous améliorer. De manière générale, ces essais ont été productifs et utiles. Nous pouvons voir que nous progressons pas à pas, mais les autres équipes en font autant. Nous savons donc que ce n’est pas le moment de lever le pied."

Meilleurs temps :

Dans le clan français, seul un changement de moteur est à déplorer. Tout le reste a parfaitement fonctionné, la voiture s’améliore au fil du temps et les membres de la marque au Losange sont satisfaits du travail effectué.

Les centres de développement de l’écurie Renault étant basés à Viry-Châtillon et à Enstone, les deux prochains Grands Prix constitueront des courses à domicile. Il faudra donc briller sur ces circuits. Le premier podium de la saison est peut-être pour bientôt.